อโศกฝั่งไหนดี: ฝั่งคลองเตย vs ฝั่งเพชรบุรี เดินทางคล่องกว่ากัน

ถ้ายืนอยู่กลางทางแยกอโศก แล้วหันหน้าไปตามถนนอโศกมนตรี (สุขุมวิท ซอย 21) จะเห็นว่าถนนเส้นนี้ทอดตัวแนวเหนือ–ใต้ แยกย่านออกเป็นสองโลกที่เดินคนละจังหวะ ขาที่ลาดลงใต้จะพาไปทางคลองเตยและสวนเบญจกิติ ส่วนขาที่ไต่ขึ้นเหนือจะพาไปทางเพชรบุรีและมักกะสัน ทั้งที่เป็นถนนเส้นเดียวกัน แต่บรรยากาศ ผู้คน และเหตุผลที่คนเลือกมาอยู่กลับต่างกันชัดเจน

• ฝั่งใต้ (ลงคลองเตย) มีหมุดหมายคือ สวนเบญจกิติ มหาวิทยาลัยศรีนครินทรวิโรฒ ประสานมิตร โรงพยาบาลจักษุรัตนิน และปากซอยสุขุมวิท ซอย 23 ที่คึกคักด้วยร้านอาหารและคอนโด
• ฝั่งเหนือ (ขึ้นเพชรบุรี) มีหมุดหมายคือ ย่านสถานทูตบนถนนอโศกมนตรี ตึกจีเอ็มเอ็ม แกรมมี่ เพลส และปลายทางสำคัญอย่างสถานี ARL มักกะสัน
• เส้นแบ่งจริงคือตัวทางแยกอโศกเอง ยิ่งห่างจากแยกขึ้นไปทางเหนือ บรรยากาศยิ่งเงียบลงและกลายเป็นย่านพักอาศัยกับสำนักงานมากกว่าย่านกิน–ช็อป

บทความนี้พูดถึงการเลือก "ฝั่ง" ของถนนอโศกมนตรีเป็นหลัก คือคุณจะอยู่ซีกเหนือหรือซีกใต้ของแยก ไม่ได้ลงรายละเอียดเรื่องกลไกทางเข้า–ออกแต่ละประตูสถานีแบบละเอียดยิบ ซึ่งเรื่องนั้นอยู่ในคู่มือหลักของย่านอโศกที่เจาะลึกกว่านี้ สิ่งที่อยากให้จับให้ได้ก่อนคือภาพรวมว่าแต่ละฝั่ง "เป็นเจ้าของ" อะไร แล้วค่อยไปดูว่าการเดินทางจริงต่างกันตรงไหน

หัวใจของการเลือกฝั่งอยู่ที่คุณใช้สถานีไหนเป็นประจำ ฝั่งใต้ที่ขนาบแยกอโศกได้เปรียบตรงที่นั่งทับกลุ่มสถานีเปลี่ยนสายพอดี คือ BTS อโศก กับ MRT สุขุมวิท ที่อยู่ใต้แยก จุดที่หลายคนไม่รู้คือ MRT สุขุมวิท เชื่อมขึ้นไปหา BTS อโศก ได้โดยตรงผ่านทางเดินยกระดับที่ระดับชั้นลอย ไม่ต้องลงไปเดินบนถนน เหมาะมากกับคนทำงานออฟฟิศย่านสุขุมวิทที่ต้องเปลี่ยนสายทุกวัน ส่วนฝั่งเหนือจุดแข็งตัวจริงไม่ใช่ BTS แต่คือ ARL มักกะสัน ที่พาเข้าสนามบินสุวรรณภูมิได้ โดยเดินจาก MRT เพชรบุรี ผ่านทางเดินยกระดับแบบมีหลังคาไปยังสถานีได้สบายฝน

สำหรับคนที่ขับรถเองหรือเรียกแท็กซี่/รถผ่านแอปเป็นหลัก ตัวแปรเปลี่ยนจากทางเดินมาเป็นจังหวะรถติดที่ทางแยกอโศกและจุดขึ้นทางด่วน พูดกันตรง ๆ ว่าแยกอโศกคือคอขวดประจำวัน ช่วงเช้าและเย็นรถสะสมยาว และการจะเลี้ยวเข้าหรือข้ามถนนอโศกมนตรีในชั่วโมงเร่งด่วนคือความเจ็บปวดที่ต้องเผื่อเวลาเสมอ ยิ่งที่พักอยู่ในซอยที่มีทางออกสู่อโศกมนตรีทางเดียว ยิ่งรู้สึกถึงความหนืดนี้ชัด

• ช่วงเช้า รถมักไหลหนักเข้าหาแยกอโศกจากทั้งสองขา เพราะเป็นทางเข้าออฟฟิศและทางขึ้นทางด่วน ควรออกก่อนพีคหรือยอมเดินไปขึ้นรถไฟฟ้าแทน
• ช่วงเย็น ขากลับและรถที่รอเลี้ยวเข้าซอยต่าง ๆ บนอโศกมนตรีทำให้สะสมยาว โดยเฉพาะช่วงใกล้แยก
• ทางพิเศษเฉลิมมหานครมีทั้งด่านเพชรบุรีทางเหนือและด่านอโศกในพื้นที่ย่านนี้ ฝั่งที่คุณอยู่จะชี้ว่าขึ้นทางด่วนด่านไหนได้ไวกว่าโดยไม่ต้องฝ่าแยก
• คนบินบ่อยหรือวิ่งเข้าเมืองบ่อย ฝั่งเหนือ/เพชรบุรีมักได้เปรียบ เพราะชิดด่านเพชรบุรี เข้าทางด่วนได้โดยเลี่ยงการตัดผ่านตัวแยกอโศก

ข้อสรุปเชิงปฏิบัติคือ ถ้าชีวิตคุณผูกกับทางด่วนและสนามบิน การอยู่ฝั่งเหนือที่ขึ้นด่านเพชรบุรีได้ไวช่วยตัดความเสี่ยงจากรถติดหน้าแยกไปได้มาก แต่ถ้าคุณแทบไม่ขับรถเองและพึ่งรถไฟฟ้าเป็นหลัก ความได้เปรียบเรื่องด่านทางด่วนก็แทบไม่มีผลกับชีวิตประจำวัน กลับกลายเป็นว่าความใกล้กลุ่มสถานีของฝั่งใต้มีน้ำหนักกว่า

ถ้าให้ฟันธงแบบตรงไปตรงมา ฝั่งคลองเตยคือคำตอบของคนที่ใช้ชีวิตบนรถไฟฟ้าและอยากได้สวนเบญจกิติเป็นสนามหลังบ้านไว้วิ่งเช้า–เย็น ยอมแลกกับความพลุกพล่านของแยกและฝูงคนแถวเทอร์มินอล 21 ส่วนฝั่งเพชรบุรีคือคำตอบของคนที่ชีวิตหมุนรอบสนามบินและทางด่วน ชอบความเงียบแบบย่านสถานทูต และไม่ซีเรียสที่ต้องจ่าย ARL แยกต่างหาก เลือกจากจังหวะชีวิตจริงของคุณ ไม่ใช่จากภาพรวมคำว่า "อโศก" ลอย ๆ